En plein cœur du Vietnam se trouve Hue, l’ancienne capitale impériale du pays et de la dynastie des Nguyen. Ayant traversé des périodes difficiles, notamment pendant la guerre, la ville regorge de monuments anciens qu’elle a su préserver, raison pour laquelle elle est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Hue
C’est au bord de la rivière des Parfums, protégée par dix gigantesques murailles que vous pénétrerez dans la Citadelle impériale. Construite par la dynastie des Nguyen, la Citadelle impériale regorge de secrets. Sur un axe Sud-Nord suivant la courbe de la rivière des Parfums, trois dépendances concentriques se dessinent : celle de la ville impériale, celle de la cité royale, et celle de la Cité pourpre interdite. À la façon Vauban, vous apercevrez la forteresse Mang Ca, aujourd’hui base militaire.
Les tombeaux impériaux de Hue sont en réalité des résidences impériales secondaires. Chaque tombeau possède sa personnalité, à l’image de son prince ou mandarin. Ces épicuriens, vivants comme morts ont les mêmes besoins : manger, dormir, travailler et s’amuser. Pour que ces besoins puissent être correctement satisfaits, les empereurs supervisaient les travaux tout au long de leur vie et y étaient enterrés à leur mort, avec leur trésor ! Vous pourrez aussi faire une belle balade en visitant les tombeaux en moto ou vélo.
Les réincarnations de Bouddha sont représentées par les sept étages de la pagode de la « Dame Céleste ». Cette tour octogonale a été construite par l’empereur Thieu Tri, en 1844, et est actuellement le symbole officieux de Hue. En arrière-plan, trois bouddhas sont présents : celui du passé, A Di Da ; celui du présent, Thich Ca ; et celui du futur, Di Lac. Une balade matinale en vélo le long de la rivière permet d’apprécier le charme du lieu. Faites un tour au jardin de bonzaïs, près de la pagode : tranquillité garantie.
Le mausolée de Minh Mang est réputé pour être le plus charmant des tombeaux impériaux de Hue. Il est le seul à avoir été construit après le décès d’un fils de sang royal. Minh Mang en a fait les plans mais, contrairement aux autres empereurs, il n’y a jamais résidé de son vivant… Vous parcourrez la cour d’honneur, passerez à travers portes, pavillons, ponts et autres haies de dragons. Montez sur la colline Cam Ke au centre de Hue pour découvrir cette merveille.
Anciennement riche en herbes médicinales et parfumées, la rivière des Parfums sépare la cité moderne du Nord au Sud. Lors de vos croisières à bord de bateaux à tête de dragons, vous aurez l’opportunité de visiter des villages en sampans, et pourrez également découvrir les tombeaux impériaux. Profitez de la lumière toute particulière de cette rivière pour une belle séance photos.
Hue est la capitale du chapeau conique. Deux fabriques traditionnelles existent à Phuoc Vinh et Vinh Loi. Le chapeau conique fait partie des emblèmes du Vietnam. Au-delà de l’aspect culturel, le non la est utilisé à la campagne, en ville, dans les rizières, sous le soleil de plomb, ou encore sous la mousson tropicale. Il constitue un élément de protection essentiel. Porté avec la tenue traditionnelle ao dai, le chapeau conique participe évidemment au charme du pays.
La ville
La ville est traversée par la rivière des Parfums, ou Huong Giang, séparant la vieille ville au Nord, de la nouvelle ville au Sud. Il y a plusieurs siècles, la cité appartenait au royaume de Champa, et fut rattachée au royaume du Vietnam au 13e siècle. Plus tard, vers le 16e siècle, le roi Nguyen Hoang décida de fuir Hanoi à cause des Chinois, et se refugia à Hue, lieu où il fonda sa propre dynastie. À partir de ce moment, la cité devint le centre politique du pays, de même sous le règne de la dynastie des Tay Son au 18e siècle. Puis la dynastie des Nguyen régna sur Hue au de 1802 à 1945, voyant passer au total treize empereurs.
Les tombeaux impériaux
Capitale de la province de Thua Thien, Hue abrite plusieurs trésors nationaux, dont les sept tombes impériales au Sud de la ville. Chaque mausolée est divisé en deux : la partie lang ou lang mo (la tombe), et la partie tam (lieux de vie ou de culte des empereurs, leurs palais, autels…). Visiter l’un de ces tombeaux permet donc d’admirer les différents temples, pavillons et jardins de chaque empereur, et mieux se rendre compte de leurs différentes personnalités.
Ils ont tous le point commun d’avoir été bâtis selon l’art du Feng shui, une croyance d’origine chinoise appelant à favoriser le bien-être d’un lieu et de ses occupants. Au Vietnam, il est coutume de croire que les morts vivent dans l’au-delà sous forme d’esprit, c’est pourquoi un bon environnement est important pour les tombes : les tombeaux impériaux sont donc très proches des éléments naturels comme l’eau et la terre. C’est d’ailleurs pour cela qu’on y trouve petits lacs, rivières, bassins d’eau, jardins…
L’un des mausolées les plus beaux est celui de Tu Duc qui s’étend sur 225 hectares et possède un « palais de la modestie », un palais de séjour du roi, un harem, ou « palais des femmes », un théâtre, un musée et un pavillon de lecture, sans oublier un lac immense surplombé de magnifiques jardins. Dans la langue vietnamienne, chacun de ces noms est composé du mot khiem, signifiant « modestie », l’empereur ayant voulu montrer son humilité. Cet empereur aimait la philosophie et la poésie, et se rendait souvent à son palais dans le but d’écrire, tout en regardant le lac et ses jardins floraux. À sa mort, son corps fut placé dans un endroit secret, et les ouvriers qui construisirent cet endroit furent tous condamnés à mort afin de ne pas divulguer l’emplacement.
Les 7 empereurs, par ordre chronologique :
• Gia Long (l’empereur le plus impopulaire)
• Minh Mang (architecture chinoise, avec 40 monuments funéraires à l’intérieur)
• Thieu Tri (Il ne construisit pas son tombeau de son vivant, contrairement aux autres)
• Tu Duc (l’empereur qui régna le plus longtemps (36 ans), aux côtés de ses 104 épouses)
• Duc Duc (Il ne régna que 3 jours)
• Dong Khanh (le plus petit tombeau)
• Khai Dinh (le plus impressionnant)
Autres monuments majeurs
La Cité pourpre
Bordée par la rivière des Parfums, la cité interdite de Hue (très semblable à celle de Pékin), aussi appelée Cité pourpre, est l’ancienne demeure de l’impératrice, la reine mère, ainsi que les concubines de l’empereur d’Annam. Les seuls hommes à pouvoir entrer dans l’enceinte de la cité sans être immédiatement condamné à mort, étaient l’empereur lui-même, et des serviteurs eunuques. Il s’agit de la dernière cité royale encore debout au Vietnam.
La citadelle
La citadelle de Hue, déclarée à l’UNESCO, est une forteresse construite en 1805, qui entoure la cité impériale et la cité interdite. À l’entrée de la citadelle se trouvent 9 canons sacrés, symboles des 5 éléments (métal, eau, terre, air et feu) et des 4 saisons.
La pagode de la Dame céleste
Aussi appelé Thien Mu en vietnamien, ce monument emblématique de Hue est facilement visible du fleuve par sa haute tour de sept étages. Il est dit qu’il y a longtemps, des paysans locaux virent une vieille femme apparaître à cet endroit. Celle-ci aurait prédit qu’un grand seigneur construirait une pagode à cet emplacement favorable à la résidence bouddhique, et deviendrait ainsi le fondateur d’une puissante dynastie. L’empereur Hoang, en entendant cela, décida de prendre la vieille femme au mot et fit construire en 1601 une pagode qu’il baptisa la pagode de la Dame céleste. Elle est composée d’une tour appelée Phuoc Duyen signifiant « source du bonheur » et chacun de ses étages correspond à l’une des sept réincarnations de bouddha, soit les sept états de grâce pour parvenir au Nirvana.
On y trouve aussi la pagode du Grand Héroïsme, ou Dai Hung derrière un porche à trois portes (protégé par des statuettes de gardiens bouddhistes), avec des statues en cuivre, un gong, deux maisons (une pour les bonzes, une pour les visiteurs) et un magnifique jardin floral.
Spécialités culinaires
Hue possède un art culinaire qui vaut le coup d’être découvert. Parmi toutes ses spécialités, deux se démarquent des autres : le com hen (riz aux moules) et le bun bo Hue (vermicelles au bœuf).
Le com hen est composé de moules sautées froides, et de riz préparé avec de la carambole, des oignons, de l’arachide, des herbes aromatiques et du piment. À table, les ingrédients sont séparés. À vous de les mélanger dans un petit bol et d’y ajouter les moules avec une sauce aux crevettes et quelques légumes.
Le bun bo Hue est constitué d’un bouillon avec des vermicelles de riz et du bœuf, bun signifiant « vermicelles » et bo « bœuf ». Celui-ci est sauté avec des petits oignons, et servi avec de la menthe, du concombre, des herbes aromatiques et des cacahuètes broyées. L’huile, utilisée pour frire les oignons, est versée sur le tout.
Ces deux plats sont servis un peu partout dans les rues de Hue. Pour goûter à de la cuisine gastronomique typique de Hue, rendez-vous au restaurant Tha Om Garden House, une ancienne maison mandarinale située au milieu d’un magnifique jardin. Des cours de cuisine y sont également proposés.
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