L’archipel de Con Dao se situe au Sud-Est du Vietnam, à environ 180 km de la côte. Les seize îles montagneuses présentent des paysages paradisiaques. Vous pourrez y faire de la plongée sous-marine et découvrir des espèces de coraux. Con Dao a longtemps été un bagne, vous pourrez ainsi en visiter les vestiges de cette époque. Mais le plus de cette destination est que chaque année, entre les mois de juin et septembre, Con Dao est le lieu de la ponte de tortues vertes. Accompagnés de rangers du parc vous pourrez ainsi assister à cet évènement particulièrement touchant.
L'archipel de Con Dao
Grâce au parc national à la politique d’éco-développement mis en place par l’État vietnamien, les fonds marins aux alentours de Con Dao sont épargnés du tourisme de masse. Que ce soit sur l’île ou dans l’eau, les privilégiés qui se rendront sur Con Dao seront abasourdis par sa beauté.
La ponte des tortues s’observe généralement sur la plage en pleine nuit. Une horde de tortues vient creuser un trou dans le sable humide, placer les œufs en sécurité et repart en mer sans l’espoir de revoir un jour la progéniture. Ce phénomène qui coûte la vie à beaucoup de bébés tortues est observable sur l’île de Bay Canh non loin de Con Dao.
Les fonds sous-marins de Con Dao sont assurément les plus beaux et diversifiés du Vietnam. Lors d’une plongée en bouteille, il est possible de croiser des tortues, des centaines de poissons tropicaux mais surtout l’impressionnante vache des mers. Les meilleurs spots sont Hon Cau, Lighthouse reef, Reef Canada, Celtic Circuit et Remora Romance.
Le musée de la Révolution se situe à proximité de l’ancien bagne de Con Dao. Il permet de comprendre la logique de répression vietnamienne qui a perduré pendant des décennies. Ainsi au fil d’explications et des photographies d’époque, vous pourrez découvrir le visage des martyrs de ce régime.
Cet endroit renferme les cellules où les prisonniers étaient entassés. Des reconstitutions de maltraitances et scènes quotidiennes ont été recréées grâce à des mannequins en terre très réalistes. Ils sont souvent amaigris et torse nu. Ce musée permet de découvrir les conditions pitoyables dans lesquelles vivaient ces hommes.
Histoire
Autrefois appelées Poulo-Condore, les seize îles Con Dao forment un archipel dans le Sud-Est du Vietnam. Avec ses atours paradisiaques, Con Dao constitue une destination des plus exotiques en Asie. Celle dont l’ancien nom malais signifiait « l’île aux courges » fut découverte très tôt, d’abord par les Khmers, puis elle fut occupée par les Malais et les Vietnamiens. Marco Polo y passa vers 1294 lors de son retour de Chine. Les Européens la découvrirent à leur tour alors qu’ils commerçaient en Asie. Con Dao n’a pas toujours été un petit paradis : un bagne fut construit par les Français en 1862 sur Con Son, l’île principale. Cette prison fut utilisée jusqu’en 1975, avec ce que l’on appelle des cages à tigres (cages de très petite taille ou étaient enfermés les prisonniers). Cette prison fut fermée en 1975 mais fut sauvegardée par le gouvernement vietnamien comme un signe de gratitude envers ceux qui y furent enfermés, afin de rappeler leur sacrifice. Des groupes d’anciens prisonniers se rendent encore à Con Dao afin de revoir la prison. Certaines rues de l’île portent les noms d’anciens révolutionnaires vietnamiens qui furent incarcérés.
Que faire à Con Dao ?
Con Dao héberge un musée d’histoire avec des expositions sur la résistance vietnamienne et les traitements infligés aux prisonniers politiques lors de la colonisation française. Con Dao possède aussi un parc national depuis 1993 qui s’étend sur 80% de sa superficie, terre et mer comprise. Il contient une forêt primaire épaisse, des forets de mangroves, des cascades et une faune riche avec des macaques à longue queue, des écureuils géants noirs et des geckos, qui sont des espèces endémiques. Des randonnées sont possibles.
Le parc possède aussi environ 14 000 hectares de zones marines protégées, comprenant de superbes récifs et coraux, et une abondante faune : tortues, dauphins, raies manta, requins et même des dugongs, de rares mammifères marins, aussi surnommés « vaches marines ». Vous pouvez admirer ces richesses naturelles en faisant de la plongée en bouteille ou en tuba et palmes. Les meilleurs spots de plongée sont au large des côtes, la mer étant moins agitée au loin. Vous pouvez aussi partir à la pêche, faire du canoë et d’autres activités en mer.
Le parc national de Con Dao protège aussi de nombreux sites de ponte de tortues marines que vous pouvez voir, comme sur l’île de Bay Thanh. Durant la période de ponte (de mai à septembre), des postes de garde sont mis en place pour déplacer les œufs en dangers et les emmener à des endroits protégés. On peut observer la ponte encadrée par des rangers.
Les immenses et magnifiques plages de sable blanc de Con Dao appellent au farniente, tellement le cadre est idyllique et paisible. Certaines plages sont encore à l’état sauvage, désertes et bordées d’une végétation luxuriante. Parmi les plages les plus connues de Con Dao : Dam Trau, Hang Duong, et Nhat Beach.
Climat
Si vous désirez voir la ponte des tortues, la meilleure période pour partir va de mai à septembre. Il s’agit aussi de la saison des pluies, ce qui veut dire que la mer est agitée à l’est, mais reste calme à l’ouest où il fait beau, et la mer devient claire et turquoise, ce qui favorise la plongée. Vous aurez aussi plus de chances de voir un dugong entre mars et avril.
La saison sèche se passe entre novembre et mai, il n’y a donc pas de pluies. Il s’agit du meilleur moment pour les randonnées et les activités sur la plage. Jusqu’en avril, la mer est agitée à l’Ouest, là où se trouvent les plages principales.
Qui a dit que le Vietnam n’avait pas de magnifiques plages au sable fin et à l’eau turquoise ? L’ile de Con Dao en est le parfait exemple. Vous y retirer quelques temps vous ressourcera comme jamais, entre deux étapes de votre voyage.
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