Situé dans le centre du Vietnam, à quelques heures de Hue, Phong Nha Ke Bang est un parc national reconnu patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. La forêt tropicale, les reliefs karstiques, la biodiversité et en particulier ses grottes, permettent la découverte d’une région du Vietnam encore très peu connue. Il abrite la plus grande grotte au monde.

La caverne la plus connue est celle de Phong Nha, un complexe de 14 grottes et rivières souterraines, autrefois utilisées par les Cham comme sanctuaires bouddhiques vers le 9^e et 10^e siècle, ce qui explique la présence d’inscriptions et d’autels Cham à l’intérieur. La grotte accumule 6 records selon l’Association britannique de spéléologie : le record de la plus longue grotte, de la grotte ayant l’entrée la plus haute et la plus large, le lac souterrain le plus beau, les stalactites les plus somptueuses, la rivière souterraine la plus longue et la grotte la plus large et la plus belle. Les jeux de lumière accentuent le coté fantasmagorique des paysages. Autrefois appelée la « Grotte féerique » par les Nguyen, elle est considérée comme l’une des plus belles grottes au monde ; elle est aujourd’hui surnommée la « grotte des Dents et du Vent », en référence aux stalactites de l’entrée. Le prix d’une visite est d’environ 80 000 dongs, soit moins de 4 dollars.

Thien Duong, ou grotte du Paradis, est l’une des plus belles du monde d’après des explorateurs de l’Association britannique de spéléologie. Elle se caractérise surtout par ses stalactites et stalagmites de tailles et de formes très diverses (en grappe, ou en arc, comme à l’entrée). Contrairement à la grotte de Phong Nha, il n’y a ici ni eau ni vie. Une visite coûte 120 000 dong, soit environ 6 dollars. Les grottes aménagées sont faciles d’accès et ne requièrent pas de bonne condition physique, ce qui explique qu’elles soient très touristiques.

Ne manquez pas la grotte Hang En (signifiant « avaler »), proche de Hang Son Doong. La grotte a trois ouvertures, et une partie de la jungle s’y engouffre avec une rivière. L’accès à la grotte n’est pas une mince affaire : trek dans la forêt tropicale, traversée de rivières et d’un petit village, escalade de blocs de roches… Vous le devinez, il faut une bonne condition physique ! Mais l’effort est ensuite récompensé par une vue à couper le souffle. Vous pouvez camper une nuit dans la grotte.

La grotte de Tien Son est une grotte sèche. Il faut grimper environ 300 marches pour y accéder, mais une fois en haut, les visiteurs sont récompensés par une vue impressionnante des rizières, de la forêt et des rivières aux alentours. Une visite coûte 40 000 dongs, soit moins de 2 dollars.

Une autre grotte méritant une visite est celle de Tu Lan, se trouvant dans la vallée du même nom. Elle est connue pour son architecture naturelle impressionnante, avec ses stalactites et stalagmites prenant des formes diverses, comme des Bouddhas ou des pêcheurs. En son centre se trouve 3 larges piliers faits de roches calcaires, près desquels jaillit une source d’eau souterraine. Des restes humains et des fossiles ont été retrouvés dans cette grotte, ce qui fait de ce lieu un site archéologique. Son accès n’est pas facile car il faut escalader la montagne Tô Mô, emprunter la pente de Manguier et traverser la forêt tropicale.

Dans le parc se trouve également la plus grande grotte du monde, Hang Son Doong, signifiant « Caverne des montagnes », et découverte en 2009. Elle est si énorme (5 fois plus grande que Phong Nha et 2 fois plus que la précédente plus grande caverne du monde) qu’elle abrite une impressionnante forêt tropicale appelée « jardin d’Edam », ainsi que des perles de cavernes (diamètre d’une pièce de 2 cents) et des bassins superposés. Ce petit monde perdu a pu se développer grâce à deux ouvertures laissant entrer la lumière, et une large rivière souterraine, constituant un habitat idéal pour les singes, les chauves-souris, et d’autres animaux sauvages. Une visite de cette grotte est si exceptionnelle qu’elle coûte 3 000 dollars par personne dans un groupe de 6. L’excursion complète dure une semaine, et requiert une bonne forme physique.

92% du parc est recouvert de forêt primitive où vivent des espèces rares, ce qui renforce le côté sauvage du lieu, et en fait une destination idéale pour les amoureux de la nature.

Le parc est loin d’être inhabité. En effet, on y trouve trois ethnies : les Chut, les Kinh et les Bru-Van, chacun essayant de préserver son identité culturelle et vivant de chasse et de pêche. On y trouve aussi quelques villages dont Son Trach, en bordure de parc, et Ban Doong, qui appartient à la minorité ethnique des Bru Van Kieu, et qu’il est possible de rencontrer sur le chemin de la grotte Hang En.

Destination idéale pour les aventuriers dans l’âme, le parc de Phong Nha Ke Bang vous promet une expérience riche que vous n’êtes pas prêt d’oublier, tant ses grottes et sa jungle sont uniques. Étant toujours en cours d’exploration, le « pays des cavernes et des grottes » n’a pas fini de nous surprendre et reste un lieu encore intact et méconnu de l’homme.