À une cinquantaine de kilomètres au nord de Siem Reap au Cambodge se trouve le parc national de Phnom Kulen, dont la montagne est l’un des sanctuaires les plus sacrés du pays. Ce massif dont le nom signifie « montagne de Litchi » est aujourd’hui un important lieu de pèlerinage et l’une des destinations préférées des Cambodgiens.
La montagne sacrée
Inscrit à l’UNESCO depuis 1992, Phnom Kulen était autrefois appelée Mahendraparvata, ou montagne de Mahendra, l’un des noms de la déesse Shiva. C’est dans ce sanctuaire culminant à 487 mètres qu’est né l’empire khmer au 9e siècle, lorsque le roi Jayavarman II se déclara lui-même Devaraja, ou « roi des dieux » mais aussi « roi des rois », grâce à un rituel dans l’eau sacrée de la rivière. Il mit alors fin à la domination de Java. Ce lieu empreint de spiritualité est aujourd’hui un symbole fort de l’identité khmère.
Mais Phnom Kulen n’est pas qu’une montagne : il s’agit aussi d’un important complexe culturel composé de plusieurs attractions au milieu de la jungle, dont le site archéologique de Kbal Spean, aussi appelé « Rivière aux milles lingas ». Les lingas sont des sculptures gravées dans la roche de tailles diverses, représentant des formes implicitement sexuelles comme des phallus ou des vagins, symboles de fertilité et de puissance. D’autres représentent des scènes mythologiques autour des dieux Vishnu, Brahma, Lakshmi et Shiva.
Ces représentations datant du 11e et 12e siècle sont présentes par milliers au fond des rivières sacrées de Kbal Spean. Vous pouvez vous balader le long des rivières afin de mieux admirer ces gravures. Le mieux est de s’y rendre tôt le matin, afin d’éviter les touristes. Pour donner un peu plus d’authenticité à l’endroit, des Cambodgiens viennent s’asperger « d’eau sacrée », y jeter un billet englouti par les remous, ou même en boire un peu dans l’espoir de s’apporter de la chance ou de guérir d’une quelconque maladie.
Kbal Spean
Les chutes d’eau
Le long de la Rivière aux milles lingas se trouvent les chutes de Phnom Kulen, de magnifiques cascades, les plus belles se trouvant à l’entrée du sanctuaire. La montagne sacrée est la source des rivières de la cité d’Angkor. Il est possible de se baigner dans quelques piscines naturelles où l’eau coule à pic et chute quelques dizaines de mètres plus bas. Deux cascades se distinguent des autres : la première, haute de 5 mètres et large de 20-25 mètres, et la deuxième haute de 15-20 mètres et large de 10 mètres (change selon la saison). En haut des cascades se trouvent les ruines d’un petit temple, un lieu idéal pour casser une graine en toute tranquillité.
Chup Preah est une très belle plaine faite de ruisseaux rafraichissants qui serpentent dans la vallée. Cet endroit serein possède une statue de Bouddha haute de 8 mètres ainsi que quelques autres plus petites, toutes datant du 16e siècle. À proximité se trouve un arbre frangipanier, sacré chez les Khmers, de 15 mètres de haut.
Le bouddha couché
En haut de la montagne sacrée, vous trouverez la terrasse de Sdach Kamlung avec un petit temple bouddhiste qui surplombe la vallée d’une vue magnifique : Preah Ang Thom, et sa statue de Bouddha couché de 8 mètres. Des études ont prouvé que la terrasse a été recouverte par de la lave pendant plusieurs centaines d’années. Aujourd’hui, un petit marché s’y est établi, vendant des spécialités locales, des grillades, et même des herbes dites médicinales.
Infos pratiques
À environ 2 heures de route de Siem Reap, le site de Phnom Kulen s’étend sur 37 500 hectares. On y accède en voiture, minibus ou tuk-tuk. Une fois entré à Phnom Kulen, les visites se font à pied. Une demi-journée est généralement nécessaire pour faire le tour de ce lieu surprenant. Peu de guides touristiques le mentionnent pourtant, il s’agit d’un incontournable. Il permet aux visiteurs de découvrir et comprendre la naissance de l’empire khmer tout en se mélangeant à la population locale. Un plongeon dans les eaux sacrées de ce sanctuaire empreint de magie ne vous fera pas regretter votre visite !
