Dien Bien Phu se situe dans la province de Dien Bien dans le Nord du Vietnam, et est aujourd’hui connue pour la défaite des Français face aux forces vietminh le 7 mai 1954, défaite qui marqua la fin de la colonisation française et de la guerre d’Indochine.

Surnommée « la cuvette », cette ville fut le théâtre d’une grande bataille 60 ans plus tôt, et se termina après 57 jours par une défaite qui conduisit aux accords de Genève et à la séparation Nord-Sud du Vietnam. Son nom d’origine était Muong Thanh, qui signifiait « Pays céleste » en langue thaî, une ethnie qui peuple toujours Dien Bien Phu. Le nom actuel vient du roi Thieu Tri et date de 1841 : il fait référence à la fondation ou l’établissement.

Aujourd’hui, Dien Bien Phu est habitée par pas moins de 60 000 personnes et conserve des vestiges de la guerre (dont des restes d’artillerie lourde et de débris d’avion ici et là). Il est possible de visiter certains lieux empreints de l’histoire de la ville afin de mieux comprendre les aléas de la bataille et ses conséquences sur le pays et à l’international.

Eliane 2 était l’une des collines entourant le camp des Français. Chaque colline portait un nom féminin (choisi par les Français ; les Vietnamiens, eux, les numérotèrent différemment, et Eliane était A1) mais l’on se souvient particulièrement de celle-ci car elle était la plus fortifiée, et ce fut celle qui tomba en dernier. Aujourd’hui, un monument commémoratif se tient à son sommet.

Les cimetières militaires de la colline Eliane 2 (ou A1) et Doc Lap furent construits pour honorer la mémoire des soldats morts dans les combats de Dien Bien. Chaque tombe vietnamienne est ornée d’une étoile dorée et d’un bouquet d’encens.

Le Monument de la Victoire fut érigé au sommet d’une colline pour honorer les 3 000 soldats vietnamiens tombés à Dien Bien Phu. Après avoir grimpé un large escalier de marbre, une immense plaque retrace le combat avec, un peu plus loin, la statue de trois soldats arborant un drapeau « Déterminés à lutter, déterminés à vaincre ». Ce mémorial fut construit lors du 30^e anniversaire de la bataille.

Un Monuments aux Morts, qui est un mémorial pour les combattants français, fut construit par le sergent Rolf Rodel en 1994. Ce monument est aujourd’hui entretenu et sous la responsabilité de l’Ambassade de France de Hanoi.

Dien Bien Phu n’est pas connue que pour son passé lié à la guerre d’Indochine : la campagne des alentours est magnifique, parsemée de rizières et de plaines, et peuplée par l’ethnie des Thaïs Noirs, dont les femmes sont facilement reconnaissables à leurs coiffes de couleur sombre recouvrant un haut et épais chignon sur le dessus de la tête. Certaines enfilent d’ailleurs leur casque de moto par-dessus leur coiffe, trop haute, ce qui donne un résultat plutôt amusant.

Les Thaï Noirs et les Hmong sont deux minorités ethniques fréquentant le marché deThuan Chau, situé entre Son La et Dien Bien Phu. On peut y accéder par le col de Pha Din, une route aux paysages sublimes. Au milieu du col se trouve un village de Hmong Blanc à pompon rouge et une école multiethnique.

Dien Bien Phu est aujourd’hui une charmante ville du Nord dont le lourd passé transparait dans ses vestiges, témoins d’une bataille mémorable. N’hésitez pas à la visiter si l’occasion s’offre à vous !