Le thé est la seconde boisson la plus consommée sur le globe après l’eau : 25 000 tasses sont bues chaque seconde. Au Vietnam, il est un pilier de l’économie. Sa production est exportée à travers le monde. Mais il constitue aussi et surtout une habitude ancrée dans les mœurs.
Avec une augmentation de la consommation sans précédent, rares sont ceux qui saisissent la complexité du rituel du thé. Quand il est fait dans les règles de l’art, il dévoile un arôme délicat ou corsé, et révèle les meilleures senteurs. Au Vietnam, le thé suit la population tout au long de la journée en fonction des bienfaits désirés. Nguyen Thu Ngoc, spécialiste chez Hatvala, un des grands salons de thé d’Hô Chi Minh-Ville, nous a aidés à lever le voile sur cette pratique ancestrale. Découvrez les bonnes pratiques et les règles d’or de la dégustation !
Le choix du thé
Par la richesse de son sol et le climat dont il dispose, le Vietnam détient 28 régions où un thé de qualité est cultivé. Celles-ci sont réparties entre le Nord, autour de Hanoi, et le centre, dans la région de Dalat.
Bien que certains soient bien plus appréciés que d’autres en Europe, tous ont des particularités distinctes et des bienfaits propres. À l’origine, le thé était utilisé pour lutter contre les rhumatismes. Sous forme de pâte, on l’étalait pour diminuer la douleur. Mais tous les pays producteurs sont unanimes, il est dorénavant principalement utilisé pour ses propriétés tonifiantes.
Le thé blanc
Très délicat au goût, il correspond aux jeunes pousses. Il est appelé ainsi car ses feuilles sont blanches en comparaison avec d’autres thés bien plus sombres. Il ne renferme que peu de théine car il a été cueilli tôt sur les théiers et n’a subi aucune fermentation. De plus, sa phase de séchage est succincte, ce qui lui permet de conserver ses bienfaits.
D’après des études réalisées, le thé blanc serait l’antioxydant le plus puissant de la nature. Il dispose d’agents qui ralentissent le vieillissement des cellules et qui renforcent les défenses immunitaires. D’ailleurs, vous pouvez en boire à tout heure de la journée, cela ne vous empêchera pas de dormir !
Régions d’origine au Vietnam : Suoi Giang, Yen Bai
Le thé vert
Il n’est pas fermenté non plus, ce qui lui permet de conserver ses propriétés anti-oxydantes. Il renferme également de nombreuses vitamines et des tanins. Les tanins, ce sont des composants naturels qui donnent sa saveur et sa couleur au thé. Un thé qui renferme beaucoup de tanins est reconnaissable au goût car il est astringent et amer quand l’infusion a été trop prolongée.
D’après certaines études réalisées, le thé vert favoriserait l’absorption des graisses s’il est bu 40 minutes après la fin du repas.
Régions d’origine au Vietnam : Suoi Giang, Yen Bai, Tan Cuong, Thai Nguyen
Le thé noir
L’histoire raconte qu’une importante cargaison de thé noir emmagasinée dans la soute d’un bateau à destination de l’Angleterre eut le temps de fermenter pendant le trajet à cause de la chaleur et du soleil. Le thé noir doit donc sa couleur à sa longue période d’oxydation.
Une importante partie de la production est destinée à l’exportation car elle n’est pas du tout appréciée des populations asiatiques. Ce thé est bien plus concentré en théine que les autres. Il ne faut donc pas dépasser 8 tasses par jour.
Comme tous les thés, il est riche en antioxydant mais améliore aussi la circulation sanguine, conserve le système cardiovasculaire et réduit les risques d’infarctus de 11% selon une étude menée par des chercheurs américains (publication en anglais). Il aide également dans le cas d’infections digestives et est apprécié par les femmes pour améliorer les actions des régimes et stabiliser leur poids.
Régions d’origine au Vietnam : Nghai Lo, Yen Bai, Cao Bo, Ha Giang
Le thé oolong est semi-fermenté entre 30 et 80% d’oxydation. Très cultivé dans la région de Son La, région frontalière avec le Laos, il est reconnaissable à sa couleur bleu-vert et sa saveur très particulière. Il facilite la perte de poids grâce à sa haute teneur en catéchine qui est un antioxydant qui diminue le cholestérol et facilite la digestion.
Régions d’origine au Vietnam : Moc Chau, Son La, Bao Loc, Lam Dong
Un cérémonial oublié
Au Vietnam, le thé sert à se désaltérer tout au long de la journée. Il occupe également une place importante dans les cérémonies familiales telles que les mariages et les enterrements. Ainsi, devant l’autel, de nombreuses offrandes sont déposées et parmi elles se trouve du thé. Au restaurant, vous serez directement servi en thé glacé appelé tra da en vietnamien.
La cérémonie du thé demande de la patience et de l’attention. Tout paramètre doit être étudié pour dévoiler l’ensemble des arômes du thé. Comme le dit Henri Marriage, un des frères fondateurs de la marque éponyme : « Le thé est une boisson noble. La préparation du thé est un art où se rejoignent savoir-faire et tradition. »
De la légende chinoise à la consommation régulière sous les dynasties vietnamiennes successives, les plus grands thés cultivés au Vietnam étaient directement servis dans les palais royaux. En outre, les Vietnamiens préfèrent le consommer nature, sans sucre ni lait, pour profiter de son arôme.
Les bonnes pratiques du thé
Règles d’or :
- L’eau doit être de très bonne qualité : elle représente 98% de l’infusion.
- Tous les thés n’ont pas les mêmes vertus et les mêmes saveurs. Choisissez en fonction de vos attentes.
- Utiliser une théière de qualité, qu’elle soit en porcelaine, en verre ou en terre cuite.
- La proportion est de 3,5 g de thé pour 100 ml d’eau. Vous pouvez ensuite l’ajuster en fonction de ce que vous souhaitez. Si vous disposez de thé de bonne qualité, vous pouvez alors l’utiliser plusieurs fois.
- La température de l’eau est un des paramètres les plus importants pour réussir un bon thé.
- Blanc : 80 degrés / Vert : 85 degrés / Noir : 100 degrés / Oolong : 90 degrés
- Le temps d’infusion varie en fonction de vos préférences, la moyenne étant autour de deux minutes. Si vous avez l’habitude de boire différents thés, il vaut mieux utiliser des théières distinctes car l’odeur a tendance à imprégner le contenant.
Hatvala est une maison de thé dont le nom signifie « graine et feuille » en vietnamien. Soucieux de la qualité des produits qu’elle vend, elle se rend directement dans les plantations pour choisir avec minutie. Elle propose dans une ambiance tamisée et avec beaucoup de professionnalisme des dégustations dans les règles de l’art.
L’adresse : Hatvala, 44 Nguyen Hue, district 1, Hô Chi Minh-Ville. Ouvert tous les jours jusqu’à 23h.
Sources : Tea and Health : Studies in Humans, par Naghma Khan et Hasan Mukhtar (publication en anglais).
