Il existe au Vietnam 54 groupes ethniques. Le plus présent (90%) est celui des Kinh. Les 53 autres groupes sont recensés comme des minorités ethniques. C’est notamment le cas des nombreuses ethnies vivant dans le nord du pays. Dans ces régions plus reculées, le tourisme progresse massivement mais les habitants s’efforcent de conserver leur mode de vie et leurs traditions.
La légende des peuples du Nord
Au Vietnam, il existe une légende retraçant l’origine des groupes ethniques du nord. Elle raconte qu’il y a longtemps vivaient Lac Long Quan, roi Dragon venant du royaume des eaux, et Au Co, la princesse des montagnes. Elle était si belle que, lorsqu’il la vit pour la première fois, le roi Dragon en tomba amoureux, et l’épousa. Ils s’installèrent tous deux dans les montagnes, et la princesse donna naissance à cent fils.
Un jour, le roi Dragon se mit à regretter son ancienne demeure près de l’eau. Il décida de rentrer chez lui. Sa femme choisit quant à elle de rester dans les montagnes. La moitié des enfants partit avec le père, tandis que l’autre moitié resta avec la mère. Les fils restés avec leur père devinrent les ancêtres des Kinh. Quant aux fils restés avec la princesse Au Co, ils devinrent les ancêtres des peuples qui vivent encore aujourd’hui dans le nord du Vietnam.
Les origines géographiques
Plusieurs ethnies ont comme ancêtres communs des nomades venant de Chine. C’est le cas des Lao, des Dao, des Lolo, des Tay, ou encore des Hmong qui migrèrent vers l’Indochine au 18e siècle. Ils s’installèrent dans les régions de Lao Cai et de Sapa, et sur les rives du delta du Fleuve Rouge.
Les Hmong, un groupe minoritaire important au Vietnam, étaient autrefois appelés Miao. Après plusieurs famines successives, ils décidèrent de partir en quête de terres plus fertiles. Cet exode s’explique par des pressions de la part des Chinois, dont des pressions politiques, comme la révolte des Taiping au 19e siècle. Les ethnies migrèrent aussi dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, tels que la Thaïlande, la Birmanie, le Laos et le Cambodge.
Les us et coutumes
Ces minorités appartiennent à 8 groupes linguistiques (voir en fin d’article). L’altitude à laquelle vivent les ethnies dans les montagnes influe sur leur mode de vie. Les méthodes de riziculture diffèrent suivant la hauteur : les rizières inondées ne sont pas toujours possibles. Chaque ethnie a ses coutumes, ses croyances et son fonctionnement. Certaines sont de confession chrétienne, d’autres pratiquent le chamanisme comme les Hmong, ou le taoïsme comme les Dao.
La plupart des ethnies fonctionnent sous un modèle patriarcal, mais d’autres, comme les Chams et les Ede, suivaient et suivent toujours un système matriarcal, la femme étant au centre de la société, et les enfants prenant le nom de la mère.
Où rencontrer les minorités ethniques ?
30 à 40% de la population vivrait dans les montagnes du nord, aussi appelées Alpes Tonkinoises. Ils habitent dans les alentours de Sapa, de Bac Ha ou encore de Coc Ly. Chacune de ces villes accueille des marchés ethniques colorés, lieux de rassemblement des Hmong, des Dao et autres minorités montagnardes, venant commercer, s’amuser, ou trouver l’âme-sœur (surtout pour les filles).
La création des tenues traditionnelles
Ces costumes aux couleurs chatoyantes ne se font pas en un jour. Les femmes passent des mois, voire des années à les créer, à broder jusqu’aux plus infimes dessins de leurs tenues. La production des fils, le tissage, teinture, tout est fait main ! Les techniques varient d’une ethnie à une autre, certaines mettant en valeur la forme de la tenue, d’autres la sophistication des motifs. Les filles commencent à broder en moyenne vers 12 ans.
Ces costumes sont pour ces groupes un moyen de préserver leur identité culturelle, et montrer leur appartenance au clan. Dans certaines ethnies, cela sert aussi à trouver un mari, la broderie étant un moyen de mesurer les talents et le travail d’une potentielle épouse. La valeur des hommes se mesure elle aussi à la qualité de leur travail.
Les marchés ethniques
Faire un tour sur les marchés ethniques du nord du Vietnam est un bon moyen de découvrir la vie et la culture locales. Déguster un pho, le plat national du Vietnam, se faire couper les cheveux, ou acheter un buffle : tout est possible ! De plus, de nombreuses minorités s’y rendre pour vendre leurs produits ou faire leurs provisions pour la semaine. C’est l’occasion de les découvrir et d’observer leurs superbes tenues, souvent très colorées. L’ambiance des marchés est aussi très typique, et particulièrement animée.
Parmi les marchés les plus connus, on compte bien sûr celui de Sapa et de Bac Ha, qui sont certainement les plus touristiques. Le marché de Can Cau, à 20 km de Sapa, permet d’aller à la rencontre des Hmong Fleur et des Hmong Bleu. Le marché de Coc Ly, à 35 km de Bac Ha, est plus petit mais moins touristique. Là, vous pourrez croiser des Dao, des Hmong Fleur ou encore des Tay. Outre les marchés les plus connus et les plus fréquentés, il y a aussi une multitude de petits marchés qui ont lieu dans les villages aux alentours des grands centres. En fonction du lieu où vous vous trouvez, il est possible d’organiser un trek (généralement dans la matinée) pour aller visiter certains d’entre eux.
Comment les reconnaître ?
Les femmes sont revêtues de leurs costumes traditionnels multicolores, grâce auxquels on peut reconnaître leur ethnie. Elles portent des bijoux en argent : bracelets, colliers et boucles d’oreille qui complètent la tenue et forment un ensemble éblouissant. Les femmes ont souvent un porte-bébé sur le dos.
Les Hmong (parfois écrit H’mong) :
- Hmong Fleur: jupe et veste brodées de couleurs vives et fleuries (vert, bleu, rose) et coiffe bariolée. La situation conjugale et sociale des femmes est généralement brodée sur leur tenue.
- Hmong Noir: tenue entièrement noire avec des broderies de couleurs, avec un chapeau ressemblant à une petite toque.
- Hmong Rouge: leur grande coiffe rouge est reconnaissable entre toutes. Ils ajoutent généralement une ceinture rouge à leur tenue.
- Hmong Bleu: costume orné de motifs en zigzag caractéristiques dans les tons bleu lavande.
Les Tay (à ne pas confondre avec les Thai) :
- Tenue rose, verte ou bleue, avec une coiffe aux motifs de type écossais.
Les Thai :
- Thai Blanc: jupe noire assortie d’un chemisier blanc à manches courtes et au col en V.
- Thai Noir: jupe noire assortie d’un chemisier à col montant aux boutons en forme de papillon.
Les Dao :
- Tunique sombre au col brodé de motifs blancs et rouges, coiffe flamboyante en forme de turban vers Bac Ha (parfois avec pompons rouges), conique au nord de Sapa, aplatie à Sapa même (ornée de petites pièces d’argent).
Les Lolo :
- Vêtements aux couleurs très vives, foulard autour de la tête. Leur tenue est parfois ornée de petits pompons multicolores. Dans le cadre de l’émission Rendez-Vous en terre inconnue présentée par Frédéric Lopez, le joueur de rugby français Frédéric Michalak s’est justement rendu chez les Lolo au Vietnam. La vidéo de l’émission est à regarder sur Youtube.
Femmes de la minorité Thai
Les groupes linguistiques
Les minorités du nord du Vietnam sont généralement définies et regroupées grâce à des critères linguistiques qui sont les suivants :
Mon – Khmer : Ba Na, Brau, Bru Van Kieu, Cho Ro, Co, Co Ho, Co Tu, Gie Trieng, Hre, Khang, Khmer, Kho Mu, Ma, Mang, M’nong, O Du, Ro Mam, Ta Oi, Xinh Mun, Xo Dang, and Xtieng
Tay – Thai: Bo Y, Giay, Lao, Lu, Nung, San Chay, Tay, and Thai
Tibeto – Burman : Cong, Ha Nhi, La Hu, Lo Lo, Phu La, and Si La
Malayo – Polynesian: Cham, Chu Ru, E De, Gia Rai, and Ra Glai
Viet – Muong: Chut, Kinh, Muong, and Tho
Kadai : Co, Lao, La Chi, La Ha, and Pu Peo
Mong – Dao: Dao, Hmong, and Pa Then
Han: Hoa, Ngai, and San Diu
