Dans l’esprit des Occidentaux, porc au caramel rime souvent avec restaurant chinois. En réalité, c’est un plat consommé dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est. Au Vietnam en particulier, le porc au caramel, appelé thit kho tau, est un pilier de l’alimentation. Au moins aussi populaire que le pho (soupe à la viande), il se déguste tout au long de l’année.
Un plat national
Lors de votre voyage au Vietnam, vous aurez certainement envie de goûter à la cuisine locale. Vous vous dirigerez donc vers le pho, cette soupe à la viande typiquement vietnamienne, et célèbre bien au-delà de ses frontières. Et vous aurez tout à fait raison ! Mais pour que votre découverte culinaire soit complète, il vous faudra essayer un autre plat typique de la cuisine vietnamienne : le porc au caramel, appelé thit kho tau (ou thit kho trung). Sorte de ragoût de viande, il intègre généralement la poitrine ou l’échine de porc, des morceaux relativement gras mais qui donnent toute sa saveur au plat. En outre, la particularité de la recette vietnamienne réside dans l’ajout d’œufs durs, de poule ou de caille. Marinés aux côtés de la viande dans la sauce au caramel, à l’eau de coco et au nuoc mam, ils prennent alors cette teinte brunâtre caractéristique.
Les origines du porc au caramel
Il existe un débat sur l’origine profonde de ce plat : vient-il du Vietnam ou de Chine ? Plusieurs hypothèses existent. Certains pensent que tau signifiant « bateau », le plat serait une référence directe aux Chinois ayant rejoint le Vietnam par voie maritime, et qu’il serait par conséquent issu de l’Empire du Milieu. Mais ce petit mot peut aussi vouloir dire « peu salé » en vietnamien. En parallèle, des chercheurs se sont penchés sur la racine linguistique du nom de ce plat et auraient déduit qu’elle était 100% vietnamienne ! Toujours est-il que le thit kho tau se déguste partout au Vietnam. Il intègre d’ailleurs des caractéristiques de tout le territoire : sa saveur sucrée rappelle incontestablement le Sud tandis que la durée de la cuisson souligne son origine nordique.
À déguster partout
Le thit kho tau fait partie des plats que les Vietnamiens aiment cuisiner pour le Tet, lors du nouvel an lunaire. En réalité, il est si populaire qu’il se déguste tout au long de l’année. On en trouve à peu près partout. Un thit kho tau coûte entre 0.50 et 1€ dans les stands de rue : un prix peu élevé qui en fait un favori pour le repas du midi pour de nombreux travailleurs. Cherchez les échoppes où l’on joue des coudes pour manger et vous trouverez les meilleurs thit kho tau du quartier ! Si vous souhaitez un service plus élaboré, rendez-vous dans les restaurants : le prix sera certes plus élevé (autour de 3€) mais le plat vous sera servi chaud et sur une table sûrement nappée.
Bonnes adresses :
- Tous les midis du lundi au vendredi sur la rue Truong Dinh, entre Nguyen Thi Minh Khai et Vo Van Tan à Hô Chi Minh-Ville (district 3), une vendeuse s’installe sur le trottoir et propose différents types de plats dont du thit kho tau. En plus du porc et des œufs, elle ajoute du tofu à sa préparation. Un régal !
- Le restaurant Cuc Gach Quan à Saigon se distingue par son architecture originale et soignée. Il propose de la cuisine vietnamienne de qualité, dont le thit kho tau. À essayer, aussi bien pour la nourriture que pour la beauté du lieu ! Cuc Gach Quan, 10 Dang Tat, district 1, Hô Chi Minh-Ville, ouvert tous les jours.
