Si vous passez par Hô Chi Minh-Ville lors de votre voyage au Vietnam, vous aurez sans doute l’occasion de visiter le quartier de Cholon. Traditionnel et populaire, ce dernier est considéré comme le Chinatown de Saigon et attire de nombreux touristes en quête de dépaysement.
Il suffit de se rapprocher des districts 5 et 6 pour que le côté touristique de la ville de Saigon se dissipe. Situé à cheval sur ces deux arrondissements, le quartier de Cholon est le berceau de la communauté chinoise d’Hô Chi Minh-Ville avec pas moins d’un demi-million de Vietnamiens originaires de Chine.
Identité culturelle
Historiquement, la communauté chinoise de Bien Hoa, attaquée par une dynastie opposée à celle du Sud, est venue se réfugier à Cholon au 18e siècle. Ce n’est qu’en 1879 que Cholon devient une véritable ville séparée de seulement 11 km de Saigon. En 1931, elle est couplée à la cité voisine pour ne former qu’un seul ensemble.
En marchant dans les ruelles, il est facile de discerner le mélange culturel vietnamien et chinois. D’un côté, les magasins de lampions rouges éveilleront en vous les coutumes de la Chine, et d’un autre, les marchandes ambulantes aux chapeaux coniques vous rappelleront que vous êtes toujours au Vietnam. Populaire, criard et animé, le quartier se montre comme une destination phare pour les voyageurs qui recherchent un véritable dépaysement urbain.
Le marché de Binh Tay
Pour se plonger réellement dans le brouhaha que peuvent provoquer des centaines de Vietnamiens en ébullition, il vous faudra vous rendre dans le marché géant de Binh Tay. En vous faufilant à travers cette gigantesque fourmilière et ses galeries, vous remarquerez que le marché est divisé en plusieurs parties thématiques. Bagages, casseroles, aliments, vêtements, chaque commodité y trouve une petite place plutôt bien rangée.
Les objets des étals sont habilement disposés et, parfois, seul le buste du commerçant apparaît au milieu des boites de gâteaux et confiseries. L’astuce ? Une petite trappe cachée par les divers paquets. Pour y accéder, ramper à genoux reste la seule solution envisageable pour pouvoir aménager et ranger les produits.
Lieux de culte à Cholon
Une autre particularité de Cholon est probablement le nombre de lieux de culte à visiter. Entre temples, pagodes et églises, les amateurs de monuments religieux sont toujours fascinés par la beauté architecturale de chacun de ces édifices. À proximité les uns des autres, le temps pour les découvrir n’est pas une contrainte à vos futures ambitions !
À l’intérieur des temples, de nombreuses divinités et héros populaires chinois sont présentés ostensiblement et témoignent de l’importance de ces figures légendaires. Par exemple, vous pouvez retrouver une statue et ses parures du Roi des Singes, héros de l’un des quatre livres extraordinaires de la littérature classique chinoise. Les encens qui parfument l’air de ces sanctuaires vous donneront envie d’en allumer un et, pourquoi pas, d’adresser une prière.
L’amant chinois de Duras
Cholon est aussi le quartier d’origine de l’un des protagonistes du roman L’Amant, une autofiction écrite par l’auteure française Marguerite Duras. Dans ce récit, elle y raconte sa relation amoureuse avec un Chinois de Cholon, mais aussi la complexité de sa vie familiale à Saigon. Née au Vietnam en 1914, sa vie au pays et l’inspiration qu’elle en tire lui a valu le prix Goncourt de 1984 ainsi que le prix Ritz-Paris-Hemingway la même année.
La diversité culturelle et l’histoire de ce quartier ancré dans Saigon en fait un endroit incontournable à visiter. Les idéogrammes chinois inscrits sur les temples, échoppes, bannières, encens ainsi que l’ambiance des quartiers populaires de Chine en font inéluctablement le Chinatown du Vietnam.
